过去设计工程师通常从头开始开发一个产品，他们设计产品结构和电路，使用最新的商用元器件开发电路板，然后在公司内对它进行编程，而且最关键的是他们仍然能保持相当的竞争优势。

        而在今天，不管他们是在为无绳电话设计电路板还是在为打包机开发嵌入式控制器，设计的复杂性和很短的产品寿命周期很可能使得你的工程开发团队没有足够的能力在恰当的市场窗口内推出新产品。

        如果你准备将最新项目中一些设计阶段的工作外包出去的话，你并不是孤立无援的。无论你是外包给身边的还是海外的工程设计公司，项目的成功与否都将取决于你在寻找合适的承包商方面做出了多大的努力。

        即便这一外包过程看起来似乎走对了，但仍可能会有意料之外的事情发生，而且这与出包公司的规模大小关系不大。像戴尔、苹果和索尼这样一些主要的电脑公司已经好多年成功地外包了其系统板的设计与制造任务，外包的结果是他们能以更便宜的价格提供具备最先进技术的电脑。

        摩托罗拉曾选择台湾的明基公司设计和制造了数百万部手机，但去年明基决定在快速发展的中国大陆市场上销售带自己品牌的手机。很自然地，摩托罗拉中止了与明基之间的外包合约。但需要牢记的是，这种事不一定在海外承包商身上才会发生，你在国内也很有可能会碰到类似的事情。

        从设计项目外包中得到的好处将取决于你所选择的工程服务公司的质量和你与该公司合作的密切程度。虽然有时候很难判断你将得到的服务的质量，但你可以从要求他们为你提供参考设计服务做起。

        此外，外包经常还会面临知识产权(IP)版权的风险，这使得在发展与你所选择的供应商之间的长期合作关系时信任因素非常重要。Cadence公司工程设计服务部门市场总监David Cook认为，良好客户关系的基础是信任。信任的建立需要时间，一个设计服务团队能不能在客户最需要的时刻挺身而出、能不能理解客户特殊的需求、能不能帮助客户更好地理解项目要求、以及能不能自觉地保护客户的IP或产品，都对出包方树立信心非常重要。

当事情出现差错时

        那些寻求外部承包方提供高质量设计服务的工程师应当留心二大风险。首先，除非他们与承包公司有长期的合作关系，否则在出现紧急情况时，不熟悉承包方的业务流程将使项目无法按时完成。其次，除非他们在将工作交给承包方之前做了充分的准备，否则差错肯定会发生并导致返工。这肯定将增加项目的总体成本。

        “我们在质量控制方面的经历可说是五味杂陈。”位于圣地亚哥的一家半导体公司首席IC设计师说道，“我们花了相当长的时间才使外包的设计服务质量达到了我们期望的标准，而且还需要继续付出一些努力才能维持这一标准。我们曾经对外包的IC版图服务不太满意，有时甚至需要利用内部设计资源重做一遍。设计与版图外包合约需要采用一些内部资源来进行管理，因此它不完全是简单的资源累加。”

        Halliburton Energy Services公司的首席设计工程师Glenn Smollinger表示，所有太频繁外包业务的公司都是根据短期的削减开发成本需要而做出外包决策，这些决策经常是公司内那些不重视内部开发投入所带来技术回报的经理做出的。

        “在我们最大的一个项目中，机械和电子设计部分曾经全部实现了外包。”医疗科学领域的一位设计工程师表示，“市场部门要求我们很快完成这个项目，但工程部门说这需要一到二年的时间。因此市场部门在外面找了一家设计服务公司，该公司声称可以在它们的一款标准产品基础上为我们的设备定制一块电路板，而且只需要几个月的时间。因此第一版项目进度表计划在2004年12月投产该设备。”

        从那时起，这个项目就进入了“无法控制状态”。在电气部分，看起来就好像设计承包商完全忽视了规范要求。电源需要能承受25ms的断电，并将RAM中的数据保持三分钟。在第一次设计审查中，承包方的设计工程师说，该设备无法满足10条指定要求中的任何一条。

        为了解决这个问题，项目进度被迫严重向后顺延。当原型制造出来时，负责使电路板运转起来的软件编程工程师已经跳槽，因此不得不又花了好几个星期的时间才找到另一位编程人员。到今天，该项目已经拖延了6个多月，而且主要的项目电气工程师又辞了职。在机械部分，当要求移动一个孔或连接器时，承包商常常会做出完全无关的更改。

图1：Code公司设计、开发和制造基于图像的新闻记者器和针对数据采集应用的软件工具。

        Bob Erko是工业清洗设备制造商Tennant公司的一位总工程师，他对此提出了一些建议。他曾经相当成功地外包过电路板版图设计、测试夹具设计、PC软件应用和其它制造任务。但他警告道，因承包商选择不当而导致的项目风险很容易上升到与实现未经验证的技术一样大。

        “虽然在实现新技术时选择新的承包商很有诱惑力，但这样做确实要冒很大的风险。”他指出，“结果很可能是无法预料的。因此我建议选择已经过考验的承包商来开发新技术，或选择拥有成熟技术的新承包商。否则，你很可能会摔跟斗。”